La Farmacia, ovvero Officina profumo-farmaceutica, di Santa Maria Novella è forse il più antico negozio del mondo. È ospitata in una parte del convento (44 vani per 1430 metri quadrati) e il suo Salone di vendita è al numero 16 di via della Scala. L'Officina, specializzata nella distillazione delle erbe, era già attiva ai tempi di Dante e la sua acqua di rose risulta famosa fin dal 1381. Non dimentichiamo che sulla piazza si affacciava anche l'ospedale di San Paolo e che gli ordini monastici avevano sempre un piccolo laboratorio di piante medicinali per curare ammalati e pellegrini.

La data ufficiale di nascita è comunque il 15 ottobre 1612, quando il Capitolo del convento decise di rendere più efficiente "l'officina aromataria" affidandone la direzione ad un esperto chimico, frà Angiolo Marchissi (1592-1659), perchè in caso di necessità fornisse medicine immediatamente reperibili. Subito dopo la "spezieria" ebbe il titolo di Fonderia di Sua Altezza Reale e i suoi prodotti divennero così celebri da essere richiesti in tutto il mondo, perfino dalla lontana Cina. L'ultimo frate che la resse fu Damiano Beni, morto nel 1869. Dopo la soppressione degli Ordini religiosi da parte dello Stato (1866) e l'incameramento del convento tra i beni del Comune, negozio e laboratorio sono stati affittati alla famiglia di farmacisti Stefani, discendenti del Beni, che li gestiscono dal 1869.