Peintre
Florence 1240/50 - 1302 ca.

La peinture de Cimabue, sur la vie duquel on a peu d'information entre 1272 et 1302, met fin à l'époque de l'hégémonie de l'art bizantin. Celui-ci resta en effet fidèle aux canons de la tradition bizantine, tout en la portant à sa capacité d'expression maximale et en se lançant dans une recherche innovative sur les formes et sur les couleurs: cela traça la voie à Giotto et à la nouvelle peinture italienne, comme le rappelle Dante en le citant dans son "Purgatoire".
Le premier document qui le mentionne date de 1272, et indique sa présence à Rome. C'est l'époque où l'église se trouve dans une période de renouvellement, soutenant les nouveaux ordres monastiques, parmi lesquels en premier lieu, l'ordre des Franciscains. Ainsi, la seconde référence à Cimabue est la basilique franciscaine d'Assises, où il travailla à partir de 1278 environ, ayant à ses còtés le siennois Duccio di Boninsegna et le florentin Giotto (cela rend d'ailleurs difficile d'estimer qui influençait l'autre). Il est probable qu'il ait réalisé, avant d'aller à Rome, le célèbre Crucifix de Santa Croce vers 1272, gravement endommagé par l'inondation de 1966 et restauré ensuite) et dont le corps semble mû par une nouvelle sensibilité.

A Florence (aux Offices) se trouve également un autre de ses chefs d'oeuvre: la Majesté de Sainte trinité, tableau sur lequel les anges et les prophètes sont placés autour de la Vierge selon un sens retrouvé du corps et de l'espace.
L'unique oeuvre pour laquelle on ait une documentation sure est toutefois une mosaique, totalement remaniée, représentant St Jean dans l'abside du Dòme de Pise: il existe les documents indiquant le paiement qui datent de 1301-2. L'artiste décéda surement peu de temps après.
A Assises, on lui attribue un vaste cycle inspiré de sujets sur l'Apocalypse, les Apòtres et Marie, en plus de la Crucifixion (la plus moderne de ses oeuvres, désormais dilacérée) et des quatre Evangiles de la voûte. Il fut certainement largement aidé pour ce travail.

Nous trouvons ensuite dans la basilique inférieure une peinture représentant une Vierge avec des anges et St François. Sur un autre tableau, un St François à Santa Maria degli Angeli, apparait comme étant le premier François se détachant des modèles de la fin de l'époque bizantine.
Considéré comme le disciple de Giunta Pisano (première moitié du XIII s.), Cimabue fut influencé ensuite par les nouvelles tendances de son époque et suivit les traces de Coppo di Marcovaldo et du Romain Pietro Cavallini un peu plus tard. La nouveauté qu'il introduisit passa par quatres types de recherche: le language vif utilisé dans l'art romain tardif (dont on voyait encore à Rome beaucoup d'exemples détruits par la suite, telle la première basilique de St Pierre), la miniature moyenâgeuse, la grande sculpture romane et enfin celle de Nicola Pisano, révélant son nouveau style classique.