Peintre
San Giovanni Valdarno 1401-Rome 1428

Tommaso di ser Giovanni di Mone Cassai dit Masaccio, malgré sa courte vie, est l'un des plus importants peintres du XVè siècle et l'initiateur de la peinture de la Renaissance. Celui-ci reprit l'héritage de Giotto mais l'élabora selon l'enseignement de la perspective et de nouvelles techniques, donnant à la figure humaine une nouvelle position dans le monde, plus concrète et plus libérée. Arrivé à un très jeune âge à Florence, il entra dans le cercle du peintre Masolino da Panicale, venant du même village, et bien que ce dernier fût de plus de vingt ans son aîné, leur rapport ne semblait pas être celui de maître à élève. Aussi, la présence du génial Masaccio semble avoir donné une nouvelle impulsion à l'activité de Masolino trop standardisée sur les modèles de la fin de l'époque gothique, notamment par l'introduction de nouveaux principes de perpective et de naturalisme. En 1422, il se trouve déjà inscrit, comme presque tous les artistes, dans la oration des Médecins et Pharmaciens: remière oeuvre, en collaboration avec Masolino, fut la Vierge à l'Enfant et Sainte Anne (Sant'Anna Metterza, 1424-25), au départ dans l'église de Sant'Ambrogio et aujourd'hui aux Offices. En 1425, année du Jubilée, il était à Rome en compagnie de Masolino: ils peignirent ensemble le Polyptique de la Neige à Santa Maria Maggiore.

Sa première oeuvre importante fut toutefois la Trinité à Santa Maria Novella, ur laquelle il appliqua totalement les règles de la perspective, tandis qu'il réalisa seul le magnifique Polyptique dans l'église del Carmine de Pise (1426), commandé par le notaire Giuliano degli Scarsi. Malheureusement, ses oeuvres sont dispersées dans le monde entier: la Vierge à l'Enfant est à Londres (National Gallery), la Crucifixion à Naples (Capodimonte), l'Adoration des Mages à Berlin (Staat Museum) et d'autres encore sont à Pise et Vienne.

Entre 1425 et 1427, il travailla à nouveau avec Masolino à ce qui sera son oeuvre fondamentale: le cycle de fresques dans la Chapelle Brancacci à S. Maria del Carmine. Un texte considéré comme étant le point de départ de la peinture de la Renaissance. Dans les Histoires de St Pierre et du Péché originel, Masaccio condensa les idées principales de la nouvelle révolution naturaliste: l'espace est régi par les lois de la perspective scientifique, la lumière provient d'une source bien précise qui grâce à ses ombres, détermine le relief des corps, l'intensité est émouvante et le récit sacré, racconté par des figures essentielles, tombe dans la réalité du moment. La réputation dont il a toujours été l'objet témoigne de l'importance de ce cycle dans l'histoire de la peinture:Alberti e Leonardo, le mentionnèrent, Michelangelo, l'étudia, les historiens et les littéraires le citèrent et les artistes florentins du XVIIè siècle le sauvèrent de la destruction, lorsqu'ils s'insurgèrent contre le projet des propriétaires de la Chapelle qui souhaitaient reconstruire celle-ci selon le style baroque.