Fondata probabilmente dai Galli, che costituirono un piccolo centro urbano sulla riva sinistra della Senna, poi vi giunsero i Romani guidati da Giulio Cesare. In seguito alle continue invasioni barbariche questo primo nucleo si trasferì nell'Ile-de-la-Cité, da dove ebbe inizio una lenta espansione sulle rive del fiume. Parigi divenne capitale quando nel 987 Ugo Capeto fondò una nuova dinastia, elevando così la città a quel rango che non avrebbe più perso durante tutto il corso della storia di Francia. La salita al trono di Filippo II Augusto fece sì che Parigi conoscesse uno dei suoi momenti più splendidi: iniziò la costruzione del Louvre e nel 1215 fu fondata l'Università. Con il regno di Luigi IX aggiunse nuovo splendore, durato dal 1226 al 1270 e durante il quale si costruì la Sainte Chapelle e si continuarono i lavori a Notre-Dame. Fu con la dinastia dei Valois, che Parigi visse una delle pagine più tristi della sua storia: il 1358 vide la rivolta guidata dal capo dei mercanti parigini Etienne Marcel. Carlo V ristabilì l'ordine, facendo erigere fra l'altro anche la Bastiglia, ma fu la pace non durò molto. La lotta civile fra gli Armagnacchi e i Borgognoni lasciò il posto all'occupazione inglese, con Enrico VI incoronato re di Francia nel 1430 a Notre-Dame. Nel 1437, infine, Carlo VII riprese Parigi, ma nuovi tumulti e rivolte si alternavano a terribili epidemie di peste che devastavano la popolazione già stremata. Per tutto il Cinquecento, poi, a Parigi furono preferiti i castelli della Loira, che i vari re che si avvicendavano sul trono di Francia avevano eletto a loro dimora.