Philosophe, architecte, musicien, peintre et sculpteur.
Genève 1406-Rome 1472

C'est une des figures les plus importantes de la Renaissance,, inventeur de la perspective mathématique et théorique de l'art. Fils d'un exilé florentin, il étudia à Padoue et à Bologne mais en 1432 il se rendit à Rome comme "abréviateur apostolique" et c'est là que nacquit son intérêt pour le classicisme: deux années plus tard, il écrivit la "Descriptio Urbis Romae", première étude systématique pour la reconstruction de la ville romaine. à partir de l'art de l'antiquité, il élabora la théorie de la beauté en tant qu'harmonie, exprimable mathématiquement dans ses parties et son tout: ainsi la base de la projection architecturale se trouve dans la "proportionalité" des édifices romains. Cette vision harmonique est présente dans toutes ses oeuvres. En 1434 il arriva à Florence et découvrit dans l'art de Brunelleschi, Masaccio e Donatello l'affirmation de ses propres principes. Protégé de la famille Rucellai, il réalisa pour elle deux des principales oeuvres de Florence.

Le Palais Rucellai dans la via della Vigna fut commencé en 1455 (aujourd'hui siège du Musée Alinari); sa façade est une structure géométrique pure divisée par des pilastres et des décorations doriques, ioniques et corinthiennes, et le très élégant petit Temple du Saint Sépulcre (1467) dans la chapelle Rucellai près de San Pancrazio (aujourd'hui siège du Musée Marino Marini), construit dans les proportions du Saint Sépulcre de Jérusalem. La même année, il fut chargé par Marchese Ludovico Gonzaga de réaliser la Tribune de SS.Annunziata.

Il compléta ensuite la façade basilique de Santa Maria Novella (1470), en recouvrant de marbre la partie supérieure et le portail majeur mais surtout en couronnant l'ensemble d'un tympan triangulaire classique et en rajoutant deux voutes marquetée aux còtés cachant ainsi les toits inclinés des nefs latérales.

Toutefois, c'est ailleurs qu'il a développé la majeure partie de son activité dans le domaine architectural: à Rome en tant qu'archéologue-restaurateur de Santo Stefano Rotondo et de Santa Maria Maggiore; à Rimini comme auteur du Temple Malatestiano (1450), véritable manifeste du classicisme de la Renaissance dans le pur respect d'une église gothique qui avait existé au préalable; enfin à Mantoue, où il laissa la "somme" de sa pensée architecturale dans les églises de San Sebastiano (1460) et de Sant'Andrea (1470) qui anticipe ainsi les plans typiques des églises de la Contre-réforme. Il écrivit pendant cette même période "De pictura" (1436, dédié à Brunelleschi), il "De re aedificatoria" (1452) ainsi que "De statua" (1464). Si Brunelleschi construisit, Alberti théorisa: il appliqua son fondement scientifique à l'oeuvre d'art, redonna de la noblesse au rang d'artiste, mit la peinture, la sculpture et l'architecture sur le même plan que la littérature et que la philosophie. L'artisan est ainsi devenu un intellectuel.