Le complexe monumental de la Forteresse da Basso, construite aux abords de la ville médiévale d'après un projet du grand architecte Antonio da Sangallo il Giovane avec l'aide de Pierfranceco da Viterbo est aujourd'hui le coeur du pòle d'exposition florentin où se tiennent les conférences les plus importantes.

Oeuvre cyclopéenne aux remparts imposants, hérissée de tourelles, galeries, cheminements, passages secrets, la forteresse de St Jean Baptiste (St Jean Baptiste étant le nom du saint patron de la ville) est également un bijou d'architecture Renaissance bâtie selon un plan pentagonal et où la figure humaine s'inscrit parfaitement dans son périmètre. La façade du donjon présente un bossage à pointe de diamant en pierre ronde, qui tire probablement son inspiration des insignes de la famille Médicis.

Cette machine militaire sophistiquée, digne des célèbres Forteresses des Sangallo, fut édifiée en un temps record en 1534, année du règne du duc Alexandre et du retour des Médicis à la tête du gouvernement de Florence suite au dramatique siège de 1529-1530.
La forteresse construite sous la pression de tumultueux bouleversements politiques, est une des toutes premières "citadelles" italiennes et parait presque davantage révoltée contre la population que contre les ennemis extérieurs. Paradoxalement toutefois, de toute sa longue histoire commencée en 1533 lorsque Sangallo reçut sa commission, cette forteresse imprenable n'a subi aucune attaque de sorte qu'elle est restée intacte jusqu'à nos jours.
La forteresse est aujourd'hui devenue le siège privilégié des expositions les plus importantes de Florence (de Pitti Immagine au Congrès sur la Marché du Tourisme, de Florence Gift Mart à l'Eurocamper, du salon international de l'artisanat à l'exposition de Prato…). Le pavillon moderne qui s'étend sur trois étages actuellement en usage pour tel ou tel évènement, est l'oeuvre de l'architecte Pierluigi Spadolini et fut inauguré en 1977. Situé au centre de la grande esplanade interne à la forteresse, le Pavillon est entouré de constructions antiques peu à peu restaurées: le Teatrino Lorenese, le Palais delle Nazioni, l'Arsenal... alors que dans les grands édifices exposés sur le versant sud se trouvent depuis l'inondation de 1966, les laboratoires de restauration de l'Opificio delle Pietre Dure.