Il nome della città, pare che sia di origine etrusca. Ravenna entra a far parte della storia nel I secolo a.C., grazie a Giulio Cesare, che la scelse come quartier generale per ottenere il prolungamento del comando in Gallia. In seguito l'Imperatore Ottaviano Augusto fece costruire nella città il porto di Classe, che munì di una flotta composta da 250 navi, per assicurare la difesa dell'Adriatico e dei mari del vicino Oriente e così la città di Ravenna acquistò una notevole importanza.
In seguito alla caduta dell'Impero Romano d'Occidente, Ravenna rimase sede dell'esarca fino alla rivolta del 727. Successivamente, per volontà del re dei Franchi Pipino il Breve, la città passò nelle mani del Papato e vi rimase per diversi secoli. Nel 1512, la città fu teatro di scempio e sangue per la prima grande guerra. Dopo il momentaneo dominio napoleonico Ravenna torna nuovamente allo Stato Pontificio finchè nel 1859, verrà annessa al Piemonte e nel 1861 gode dell'Unità d'Italia. Durante la Seconda Guerra Mondiale Ravenna lottò duramente contro il Fascismo, meritando così la Medaglia d'Oro al valor Militare.